شیوع فشار خون بالا و در سراسر جهان رو به افزایش است. فشارخون بالا بر هر یک نفر از چهار نفر مردم آمریکا و انگلیس تاثیر می گذارد و وجه مشخص آن مقادیر فشارخون بالاتر از 90/140 میلی متر جیوه است. مقدار بالایی یعنی 140 نشان دهنده ی فشار سیستولیک است و در اثر فشار خون ایجاد شده بر رگ ها در هنگام انقباض قلب ایجاد می شود و مقدار پایینی یعنی 90 نیز فشار دیاستولیک بوده و نشان دهنده ی حالتی است که رگ ها و قلب در حالت استراحت می باشند؛ مسئله مهم این است که هرچه فشارخون بالاتر باشد، خطر ایجاد بیماری های قلبی عروقی و کلیوی بیشتر می شود.

فشارخون بالا را به عنوان قاتل خاموش در نظر می گیرند چون هیچ علامت و زنگ خطری ندارد.

پیشگیری از فشار خون بالا و کنترل فشار خون در بیماران مبتلا به فشار خون بالا برای کاهش عوارض قلبی عروقی و مرگ و میر ضروری است. اصلاح سبک زندگی یکی از مهمترین ابزارها برای کاهش موثر فشار خون است. اکثر مطالعات تصادفی‌سازی و کنترل‌شده نشان داده‌اند که حتی کاهش وزن متوسط 3 تا 9 درصد با کاهش قابل توجه فشار خون سیستولیک و دیاستولیک تقریباً 3 میلی‌متر جیوه در افراد دارای اضافه وزن همراه است.

متاآنالیزهای اخیر نشان می دهد که مصرف کافی مواد معدنی، به عنوان مثال. پتاسیم و احتمالاً کلسیم، به جای محدودیت سدیم، باید تمرکز توصیه های غذایی باشد. اگرچه داده‌های اپیدمیولوژیک به رابطه مستقیم بین مصرف چربی‌های اشباع، نشاسته و الکل و همچنین رابطه معکوس با دریافت اسیدهای چرب امگا 3 و پروتئین اشاره می‌کنند، دانش ما در مورد درشت مغذی‌ها و فشار خون ناچیز است.

نگاه کردن به غذا به جای تاکید بر مواد مغذی منفرد ممکن است مفیدتر باشد. بنابراین رویکردهای غذایی برای توقف فشار خون بالا (DASH) نشان می دهد که رژیم غذایی غنی از میوه ها، سبزیجات، محصولات لبنی کم چرب، فیبر و مواد معدنی (کلسیم، پتاسیم و منیزیم) اثر ضد فشار خون قوی ایجاد می کند. چنین رژیمی خیلی محدود کننده نیست و نباید مشکلاتی در انطباق ایجاد کند.

مقدار توصیه شده نمک در روز 5 الی 6 گرم می باشد که این مقدار حاوی حدودا 2200 تا 2500 میلی گرم سدیم می باشد.

مطالعاتی مانند PREMIER نشان داده است که محدودیت نمک (<6 گرم در روز)، اعتدال الکل (<2U/d در مردان و <1U/d در زنان)، کاهش وزن (اگر BMI> 25)، ورزش و DASH. رویکردهای غذایی برای توقف پرفشاری خون) رژیم غذایی (تامین 20 تا 30 میلی مول در روز پتاسیم) می تواند فشار خون سیستولیک را به میزان 10 تا 15 میلی متر جیوه کاهش دهد. از میان تغییرات رژیم غذایی، مصرف نمک قابل تغییر است.